Tom Cruise est le Capitaine Nathan Algren, un officier tourmenté par son obéissance passée aux ordres de ses supérieurs dans la guerre d’extermination des Indiens. Bien qu’alcoolique, son expérience militaire et ses compétences martiales vont être achetées au prix fort par des Japonais voulant remplacer l’héritage militaire obsolète des Samouraïs par les techniques occidentales modernes de guerre avec les armes à feu. Ce Nouveau Japon craint l’armée de Samouraïs conduite par le puissant Katsumoto (Ken Watanabe), un homme de tradition et d’honneur tout dévoué à son Empereur. De ces deux hommes dévoués à leurs supérieurs, c’est Katsumoto qui vit une vie honorable, une valeur qu’il apprendra à Algren. Ce film épique rempli de moments de grâce et de bravoure, qui fait l’éloge de cette rare qualité qu’est devenu l’honneur, est un grand spectacle, recréant un fidèle Japon de l’ère Meiji. Le public pourra facilement s’identifier à Algren en ‘gaijin’ déraciné, même si le jeu d’acteur forcé de Tom Cruise nuit au personnage, éclipsé par la performance sincère et pénétrante du charismatique Watanabe.
